Aos pés da Chapada do Araripe, no Sul do Ceará, está Juazeiro do Norte, a maior cidade do interior do estado com uma população de pouco mais de 286 mil habitantes e um dos destinos mais visitados do turismo religioso do país.
A história da ocupação da “Metrópole do Cariri” remete ao início do século XIX, quando no local onde está atualmente Juazeiro do Norte havia apenas um pequeno povoado, pertencente ao município vizinho do Crato, com trabalhadores rurais que viviam em casas de taipa.
Neste lugar, conhecido como Tabuleiro Grande, um padre chamado Pedro Ribeiro de Carvalho, no ano de 1827, construiu às margens do rio Batateira uma simples capela em homenagem à Nossa Senhora das Dores, até hoje a padroeira da cidade. Desta passagem, além do início religioso da cidade, sai também o nome de Juazeiro, pois ali havia um frondoso juazeiro, árvore típica do semiárido brasileiro, com inúmeros espinhos espalhados em seus ramos tortuosos.
A quase 500 quilômetros de distância da capital Fortaleza, Juazeiro do Norte recebe milhares de devotos de todo país em datas marcantes para o catolicismo.
Durante a Semana Santa de 2023, o Ministério do Turismo estimou que cerca de 150 mil fiéis passaram pela cidade. Outras celebrações religiosas que atraem multidões até o município localizado no Cariri são: a Romaria de Nossa Senhora das Candeias, em fevereiro, a Romaria de Nossa Senhora das Dores, em setembro, e a Romaria do Dia de Finados, em novembro.
Padre Cícero, o maior personagem de Juazeiro do Norte
Apesar da enorme importância das romarias, a imensa maioria dos cerca de 2,5 milhões de devotos que vão até Juazeiro do Norte anualmente fazem isso pela memória da icônica figura de padre Cícero Romão Batista, o “Padim Ciço”, maior símbolo do catolicismo no Nordeste e personagem fundamental no desenvolvimento da cidade.
A figura de Padim Ciço é muito forte no imaginário popular e está por todos os cantos. Além da gigantesca estátua de 27 metros de altura do líder católico, localizada no topo da Colina do Horto – onde o religioso se recolhia em retiro espiritual –, há, ainda, centros culturais e acervos especialmente dedicados a ele, como o Museu Vivo do Padre Cícero, a Casa do Museu Padre Cícero e o Memorial Padre Cícero, todos eles abertos ao público.
A chegada de Padim Ciço a Juazeiro do Norte
A história conta que o destino de padre Cícero, então com apenas 28 anos, cruzou com Juazeiro do Norte no Natal de 1871. Ao ser convidado para rezar a tradicional Missa do Galo na pequena vila, o jovem pároco, nascido no Crato e então ordenado padre a menos de um ano, ficou sensibilizado pelo lugar, assim como sua figura carismática e de jeito simples impressionou os moradores. Pouco mais de um ano depois, em 11 de abril de 1872, o religioso se tornou vigário da capela da pequena vila.
A partir de então, padre Cícero se transformou em um guia religioso e figura de relevo dentro da política e sociedade local, sendo inclusive eleito como o primeiro prefeito da história juazeirense. Uma passagem importante e que serviu para firmá-lo de vez como um “santo popular” entre os nordestinos aconteceu no dia 1º de março de 1889 quando, durante uma missa, ao dar a comunhão à beata Maria de Araújo, a hóstia teria se transformado em sangue.
Sua fama de milagreiro foi importante para atrair novos moradores à região, o que fez Juazeiro do Norte passar por um rápido crescimento populacional e transformar a região do Cariri em centro importante do interior cearense. Padim Ciço morreu no dia 20 de julho de 1934, aos 90 anos, em Juazeiro, e mais de 100 mil pessoas compareceram ao velório.
Padre Cícero e o turismo religioso em Juazeiro do Norte
Dois dos encontros católicos juazeirenses mais procurados por turistas de todo o Brasil tem o “santo popular” Padim Ciço como homenageado. Em julho, estão programados no calendário de eventos da cidade tributos à memória do padre e aos 90 anos de seu falecimento, que serão completados em 2024. Milhares de devotos são esperados para as missas realizadas no Largo da Capela – onde está o túmulo do religioso – e na Basílica Menor de Nossa Senhora das Dores, paróquia matriz da cidade.
Semana de Aniversário do Padre Cícero
Na segunda quinzena de março, a cidade celebra a Semana de Aniversário do Padre Cícero, marcando os 180 anos de nascimento do líder católico de Juazeiro do Norte, com a realização de missas, exposições de memorabília, shows, espetáculos teatrais, apresentação de corais e mesas de debate sobre a vida e obra do religioso.
Santo Sepulcro
Além das romarias e eventos especiais, a enorme estátua de padre Cícero, no topo da Colina do Horto, atrai muitos romeiros. A estátua é alcançada pelos fiéis por meio de um caminho com 2,8 quilômetros de distância, com árvores nativas, grandes pedras, estacas de madeiras e frases do próprio sacerdote no trajeto. O local era usado pelo religioso como retiro espiritual e é visto pelos pagadores de promessas como um lugar místico e de penitência.
O cenário natural da trilha do Santo Sepulcro tem pedras gigantes, as mais antigas da Chapada do Araripe, que se misturam a capelas, relíquias dos devotos, como fitas amarradas nas árvores, cruzeiros, entalhes nas rochas e outros objetos. Não é cobrada nenhum tipo de entrada para a realização da peregrinação na trilha.
Impacto positivo do turismo religioso em Juazeiro do Norte
Secretário municipal de Turismo e Romarias, Renato Wilamis de Lima Silva ressalta o impacto positivo causado na economia pela presença dos romeiros e demais visitantes interessados no turismo religioso. De acordo com ele, uma pesquisa demonstrou que cada romeiro, ao visitar Juazeiro do Norte, desembolsa em média R$ 377.
“Segundo a nossa principal fonte, que são as próprias igrejas, podemos dizer que multiplicando esse gasto médio com o número de devotos que visitam a cidade, chegamos a um número de R$ 754 milhões injetados anualmente na economia da cidade e região”, explica o secretário de Turismo e Romarias.
Festas tradicionais em Juazeiro do Norte
Os festejos juninos têm grande tradição em todo o Nordeste e Juazeiro do Norte não foge à regra.
Juaforró
Está prevista para junho uma nova edição do Juaforró, que oferece shows musicais, festival de quadrilhas e forró para a população de Juazeiro do Norte e do Cariri.
Os shows musicais, com apresentações de artistas nacionais e regionais, acontecem no Parque de Eventos Padre Cícero, que recebe mais de 150 mil pessoas por noite. Outros pontos da cidade que recebem atrações do Juaforró são o Ginásio Poliesportivo, com Festival de Quadrilhas, e a zona rural de Juazeiro do Norte. Mais do que a importância da preservação da cultura regional, o evento é visto como uma fonte de extrema relevância para a economia do município.
Vaquejada
Em julho, é aguardada a 46ª edição da Vaquejada, outro evento que contempla a cultura do sertão nordestino. As competições reúnem vaqueiros de todo Nordeste, com distribuição de prêmios aos primeiros colocados em cada uma das categorias, além de shows para agitar o público da cidade e região.
Conforme levantamento realizado pela Secretaria do Turismo (Setur) do governo do Ceará, a ocupação da rede hoteleira durante o período da Vaquejada em 2023 atingiu 100%, ultrapassando ainda os 90% em cidades como Crato e Barbalha, com um retorno econômico em torno de 200 milhões.
“Tanto o Juaforró quanto a Vaquejada são eventos que têm um alcance dentro da sociedade muito grande e movimentam bastante a nossa economia. São momentos muito esperados no calendário de festas da nossa cidade. E o nosso projeto é que possamos elevá-los ao patamar desejado, de festas reconhecidas no Brasil inteiro, principalmente no Nordeste”, acrescenta o secretário de Turismo, Vandinho Pereira.
Espaços de cultura popular em Juazeiro do Norte
A valorização da cultura popular em Juazeiro do Norte e nas outras cidades do Cariri vai além das festas citadas. Um exemplo é o Centro de Cultura Popular Mestre Noza, uma das referências da produção de artesanato em todo o Ceará. Aberto desde 1983, em homenagem ao falecido artesão Inocêncio Medeiros da Costa, o Mestre Noza, o local abriga mais de 100 profissionais e tem cerca de 50 mil peças expostas, em especial símbolos nordestinos e imagens religiosas.
Outro espaço destinado à cultura do Cariri é o Mercado Central de Juazeiro do Norte. Considerado o maior centro popular de compras da região, o local possui uma variedade de produtos, como artesanatos, bebidas e comidas típicas.
Manifestações culturais regionais como o reisado, lapinha, maneiro-pau, bandas cabaçais, bumba meu boi e outras são guardadas por dezenas de grupos que se apresentam em festas e espaços culturais, assim como a literatura de cordel, preservada pela Academia de Cordelistas de Juazeiro/Crato. Os cordéis são comercializados em feiras populares e casas de cultura do Cariri.
Chapada do Araripe
A pouco mais de 100 quilômetros de Juazeiro do Norte, próximo à divisa do Ceará com Pernambuco e Piauí, está a Chapada do Araripe. Um dos principais destinos ecoturísticos do Nordeste e um verdadeiro oásis verde em meio ao clima árido do sertão, a chapada é conhecida por suas belas paisagens naturais, com destaque para suas formações rochosas, cachoeiras e várias fontes de águas espalhadas pela área de preservação ambiental de cerca de 1,2 mil km².
Considerada um dos mais importantes sítios paleontológicos do mundo, a Chapada do Araripe tem alguns fósseis de animais e plantas mais antigos do planeta, encobertos por rochas de mais de 110 milhões de anos. Grande parte dessas áreas paleontológicas – mais exatamente nove – estão abertas à visitação de turistas, na área do parque chamada Geopark Araripe.
Conheça Juazeiro do Norte com a Voepass
Terceira maior cidade do Ceará, Juazeiro do Norte é um polo importante do turismo religioso no Brasil. A cidade de “Padim Ciço” está conectada a vários destinos do Nordeste e você pode conferir o dia e horário dos voos aqui.
