Contemplar a vasta imensidão dos Lençóis Maranhenses, seja em um voo panorâmico ou com os pés nas areias finas e brancas, é uma experiência única. As incontáveis dunas, as lagoas de água cristalina e doce e o espetacular pôr do sol parecem colocar o visitante em um cenário de filme de ficção científica em algum planeta perdido.
Felizmente, todas as belezas naturais do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses podem ser apreciadas por quem visitar o litoral do Maranhão. Localizado a cerca de 250 quilômetros da capital maranhense São Luiz, às margens do Rio Preguiças, o parque ocupa uma área de 156 mil hectares, abrangendo os territórios dos municípios de Barreirinhas, Atins e Santo Amaro do Maranhão.
Os Lençóis Maranhenses são uma unidade de conservação ambiental, e sua criação como parque nacional foi decretada em 2 de junho de 1981. O objetivo era proteger o riquíssimo ecossistema da região, além de preservar os direitos dos moradores locais – a maioria deles pescadores de povoados tradicionais.
A paisagem, composta por dunas, manguezais, rios e lagoas formadas pela água da chuva, faz do parque nacional e de toda essa região um dos principais destinos do ecoturismo no Brasil. A Associação Brasileira das Operadoras de Turismo (Braztoa) coloca os Lençóis Maranhenses como um dos três lugares mais procurados pelos turistas no segundo semestre de 2022. A Secretaria de Turismo de Santo Amaro, por exemplo, espera um total de 160 mil turistas na cidade até o fim deste ano.
Barreirinhas, a entrada dos Lençóis
Principal porta de entrada para os Lençóis Maranhenses, a cidade de Barreirinhas tem 63 mil habitantes, segundo dados de 2021 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatísticas (IBGE), dispõe de uma ótima infraestrutura no setor de hospedagem e alimentação para os visitantes.
De Barreirinhas, parte-se para um dos passeios mais procurados do parque, o Circuito da Lagoa Azul. O trajeto inicial, realizado por um veículo 4 x 4 e com a ajuda de um guia local, estende-se por uma trilha de 12 quilômetros (45 minutos de duração) até chegar ao ao campo de dunas, em que é necessário deixar o carro estacionado e continuar o caminho a pé pela areia por dois quilômetros. O roteiro inclui a Lagoa da Preguiça, da Esmeralda, da Paz, do Peixe e a Azul.
Um pouco mais longe de Barreirinhas, cerca de 15 quilômetros, está o Circuito da Lagoa Bonita. O trajeto entre a cidade e as dunas também é feito com um carro 4 x 4, e é preciso seguir a pé após determinado ponto. O destaque é uma duna íngreme de 30 metros de altura, sendo necessária a ajuda de uma corda para chegar até o topo dela e ter como recompensa uma das mais incríveis paisagens do parque.
Além da Lagoa Bonita, merecem ser visitadas nesse circuito a do Maçarico e a do Clone, que tem esse nome por ter sido o cenário de algumas cenas da novela global “O Clone”. No caminho durante o trekking, podem ser observadas, ainda, inúmeras pequenas lagoas, e, quanto mais ágil for o grupo, haverá mais tempo para se refrescar nelas. Assim como na Lagoa Azul, o mais indicado é conhecer esse circuito no período da tarde e desfrutar os encantos do pôr do sol.
Uma das raras lagoas que ficam cheias mesmo durante o período de seca, a Lagoa da Esperança não se encontra no meio do campo das dunas, mas sim na borda, o que deixa sua paisagem diferente das outras, com vegetação de restinga e água mais escura. Essa lagoa marca o limite geográfico dos municípios de Barreirinhas e Santo Amaro.
É de Barreirinhas que sai o passeio feito de lancha para os povoados de Vassouras, Mandacaru e Caburé. Durante o percurso, os guias explicam aos visitantes detalhes sobre a flora e os ecossistemas da região, como os mangues e os igarapés. Repleto de cenários deslumbrantes, nesse passeio o turista conhece o Farol Preguiças, em Mandacaru, que tem 35 metros de altura e oferece uma impressionante vista para o rio e o mar.
O charme de Atins
A viagem até os Lençóis Maranhenses não está completa sem um roteiro pelo charmoso vilarejo de Atins, de apenas 1,5 mil habitantes. Localizado em frente a foz do rio Preguiças e pertencente a Barreirinhas – a 30 quilômetros de distância –, o lugar é bastante rústico e preserva um clima bucólico, com todas as ruas de areia, ideal para aqueles que querem ter dias de tranquilidade e contato mais direto com a natureza e com os moradores. Por lá não faltam opções de hospedagens, com beach clubs, pousadas e hotéis de primeira linha.
A região de Atins é a uma das preferidas no Brasil por praticantes de esportes de aventura, como kitesurf, windsurf, caiaque, stand up padlle, surf, entre outros. Há várias escolas de kitesurf na praia principal do vilarejo, e, quando a temporada de ventos fortes começa (de agosto a dezembro), o “trânsito” de pranchas fica intenso.
O passeio ao Circuito do Canto do Atins serve como ponto de partida do roteiro. O local é onde a praia se encontra com as dunas e formam algumas das lagoas mais bonitas da região, como a Lagoa Tropical, a das Sete Mulheres e a da Capivara. Outra atração da natureza é a Cachoeira do Bonzinho, que se forma quando as lagoas estão cheias e criam quedas d’água que correm em direção ao mar.
É de Atins a saída de um dos passeios mais interessantes da região, que é o encontro do rio Negro com o mar. No circuito, é possível visitar algumas lagoas interdunares, como a Lagoa Verde, que permanece com água a maior parte do ano.
A gastronomia é uma atração à parte em Atins. São muitos restaurantes de primeira qualidade em ambientes ao mesmo tempo sofisticados e rústicos. Os pratos com frutos do mar são os mais procurados pelos turistas, com vários desses lugares dividindo o título de “melhor camarão dos Lençóis”.
A Lagoa da Esperança não se encontra no meio do campo das dunas, mas sim na borda, o que deixa sua paisagem diferente das outras, com vegetação de restinga e água mais escura.
Santo Amaro e as lagoas mais belas
Algumas das lagoas mais bonitas dos Lençóis Maranhenses estão em Santo Amaro. E o melhor de tudo é que a cidade fica praticamente dentro do parque, o que possibilita chegar em algumas das lagoas à pé e sem muito esforço. Município de 13 mil habitantes, Santo Amaro conta com restaurantes e pousadas, mas é menos badalada que outras cidades ao redor do parque.
A principal atração natural de Santo Amaro é a Lagoa da Gaivota, considerada uma das mais belas dos Lençóis Maranhenses e localizada próxima a uma área que é berçário dessa ave. Próxima dela estão outras lagoas importantes para o turismo regional, como a da Andorinha, do Cajueiro e do Maçarico, sendo, esta última, muito procurada para esportes radicais aquáticos. É possível acessar as lagoas caminhando, em veículos 4×4 ou até mesmo quadriciclos, opção oferecida por alguns guias turísticos locais.
A principal atração natural de Santo Amaro é a Lagoa da Gaivota, considerada uma das mais belas dos Lençóis Maranhenses
Há, ainda, o Circuito Lagoa América, localizado nos arredores da cidade e acessível por meio de um passeio de barco ou lancha, que pode durar até três horas e é feito pelo Rio Alegre. A Lagoa América é a maior atração do passeio, mas há outras lagoas bem próximas.
Localizada próxima ao povoado de mesmo nome, a Lagoa da Betânia, uma das maiores da região, encanta pela variação das cores da água e pela paisagem de dunas. Nesse circuito, também há outras belas lagoas como a do Amor, a da Passarela e a do Junco. Um pouco mais distante, em um caminho que é acessível por caminhada em meio aos montes de areia, há as lagoas interdunares das Emendadas. Por ficar em um caminho extenso do campo de dunas, esse passeio dá a dimensão do tamanho do parque.
A alguns quilômetros de Santo Amaro está a semi deserta Praia da Travosa. Localizada em uma pequena comunidade pesqueira, a praia conta com uma extensa paisagem de dunas ao fundo. Com um mar de ondas fortes, a praia é um pico tradicional do surf no estado do Maranhão, recebendo competições com atletas profissionais.
Um pouco mais distante, a 16 quilômetros, mais precisamente, de Santo Amaro, está a Lagoa do Cassó, localizada na cidade de Primeira Cruz. Chamada de “Pérola dos Lençóis Maranhenses”, a lagoa tem águas em um tom verde escuro, bem diferente do habitual, e o acesso a ela pode ser feito por trilhas ou por meio dos restaurantes e pousadas que a contornam.
